Construction de la première Komatsu PC9000 : dans les coulisses de l'assemblage de la plus grande ex

Construction de la première Komatsu PC9000 : dans les coulisses de l'assemblage de la plus grande excavatrice minière de Komatsu

21 janvier 2026

Que faut-il pour assembler la première machine de ce type, différente de tout ce qui a été construit auparavant?

Pour l'équipe à l'origine de la première Komatsu PC9000 au monde, cela a nécessité des semaines de travail 24 heures sur 24, des milliers d'heures-personnes combinées et les efforts coordonnés de trois partenaires industriels partageant la même vision pour transformer l'avenir de l'exploitation minière.

Cette construction historique s'est déroulée au cours de l'hiver 2025, moins d'un an après qu'Équipement SMS et Komatsu Germany Mining Division (KGM) aient annoncé la PC9000. À une mine dans le nord de l'Alberta, l'équipe de construction d'Équipement SMS a travaillé aux côtés des ingénieurs de Komatsu pour mener à bien l'assemblage sans aucun incident, ce qui témoigne de l'expertise, de la discipline et de l'engagement sans faille de l'équipe collective en matière de sécurité.

Surmonter des défis sans précédent

L'assemblage de toute grande machine minière est un exploit logistique, et la PC9000 a introduit une nouvelle série de complexités. En tant que première machine d'une nouvelle catégorie d'excavatrices, de nombreux détails étaient inconnus, même pour l'équipe de construction expérimentée.

« Comprendre ce qui était nouveau a vraiment été le plus grand défi », explique Ron Fetzko, spécialiste des grands projets chez Équipement SMS, qui a dirigé la construction. « La conception et la disposition étaient différentes de ce que nos équipes avaient vu auparavant, et la confidentialité des spécifications de la machine était une priorité absolue. »

La PC9000 est la nouvelle classe d'excavatrices hydrauliques minières. Elle intègre de nombreuses améliorations par rapport aux modèles précédents afin d'améliorer l'efficacité, la productivité et les coûts d'exploitation. Sa conception modulaire comprend des structures à cloisons et une construction par segments, une configuration unique à ce modèle et nouvelle pour l'équipe de construction.

Pour se préparer, M. Fetzko s'est rendu à l'usine KGM en Allemagne afin d'observer le démontage de la première PC9000. Il est revenu avec des informations clés qui lui ont permis d'élaborer le plan du projet et de rassurer l'équipe en lui expliquant que cette machine, bien que plus grande, représentait une évolution de l'équipement qu'ils connaissaient déjà bien.

Une construction à grande échelle

La taille et le poids de la PC9000 ont nécessité une approche différente dès le départ.

La réception de la machine sur le site était à elle seule un casse-tête logistique : elle a été livrée en 31 camions et neuf conteneurs maritimes sur une période de 10 jours. Des ponts roulants ont été nécessaires pour décharger les composants surdimensionnés, avec jusqu'à onze livraisons certains jours. Une équipe agile de quatre personnes chargée du pré-assemblage a réceptionné les livraisons, géré l'ordre de chargement, préparé la plate-forme d'assemblage pour chaque chargement et organisé l'inventaire. Leurs préparatifs sur le site ont jeté les bases pour les semaines à venir.

Une équipe de choc a été constituée pour l'assemblage proprement dit. KGM a renforcé sa présence habituelle sur le site pour soutenir ce projet historique, en amenant six spécialistes du service pour guider les phases critiques de la construction. Équipement SMS a déployé une équipe dédiée de 16 personnes, comprenant des techniciens en équipement lourd, des soudeurs, des électriciens et deux chefs de projet expérimentés. Les équipes ont travaillé main dans la main tout au long de l'assemblage, effectuant deux quarts de travail de 12 heures par jour afin de garantir l'efficacité, la sécurité et le respect du calendrier.

Même à ce rythme, l'ampleur de la tâche exigeait des solutions supplémentaires pour les travaux lourds. Des grues plus grandes, un gréement spécialisé et une préparation importante de la structure de la flèche ont été nécessaires pour manipuler en toute sécurité les principaux assemblages de la machine.

« Notre équipe a dû modifier certains processus en raison de l'ampleur de la PC9000 », explique M. Fetzko. « Par exemple, nous avons mis au point un protocole pour assembler tous les vérins et les tuyaux sur la flèche alors qu'elle était encore au sol. En réduisant la quantité de travail effectué en hauteur, nous avons considérablement minimisé les risques liés au travail sous charge suspendue, ce qui était notre priorité. Cela a permis de gagner en efficacité. »

La collaboration établie dès le début du projet s'est poursuivie jusqu'à la mise en service. KGM a déployé l'ensemble de son département d'essai depuis l'Allemagne, ainsi que des formateurs d'opérateurs, des inspecteurs qualité, des ingénieurs et des spécialistes de service, soit 13 experts au total, tandis qu'Équipement SMS a fourni un soutien sur site avec deux spécialistes supplémentaires. Ensemble, l'équipe conjointe a veillé à ce que la PC9000 soit minutieusement testée, mise en service et prête à fonctionner.

Collaboration mondiale

Peu de constructions de machines impliquent un niveau de collaboration intercontinentale tel que celui observé dans le projet PC9000.

Les spécialistes de service et les électriciens de KGM ont travaillé directement avec l'équipe d'Équipement SMS tout au long de l'assemblage. Les ingénieurs juniors ont acquis une expérience précieuse sur le terrain, tandis que les spécialistes seniors ont supervisé les systèmes mécaniques, électriques et de soudage.

Parmi eux se trouvait Mark Schedel, ingénieur de conception au sein du département de maintenance de KGM et membre de l'équipe du projet PC9000 depuis 2023. Sur place, M. Schedel a joué un rôle essentiel de liaison entre l'équipe de construction et les départements de service et de développement de Komatsu en Allemagne. Il a fourni la documentation, répondu aux questions techniques et utilisé les modèles 3D de Komatsu pour aider l'équipe à visualiser les assemblages complexes.

« En tant que jeune ingénieur, c'était ma première expérience internationale, et le travail d'équipe l'a rendue incroyablement enrichissante », explique M. Schedel. « Il était particulièrement passionnant de voir la motivation et l'engagement dont faisaient preuve toutes les personnes impliquées à travers le monde. »

« Une bonne communication est essentielle dans ces projets d'envergure », ajoute M. Fetzko. « Que ce soit lors de nos réunions d'orientation ou de nos contacts quotidiens avec le client, toute notre équipe de construction a communiqué tôt et souvent pour mener à bien le projet. »

Des données qui façonneront l'avenir de la PC9000

Le développement de la PC9000 est un excellent exemple du modèle d'amélioration continue de Komatsu. De nombreuses améliorations ont été apportées selon les commentaires des clients, des opérateurs, des mécaniciens et des partenaires de distribution qui ont travaillé avec les machines de la série PC précédente. À leur tour, les données recueillies lors du premier assemblage de la PC9000 ont été transmises à Komatsu afin d'orienter les futurs modèles. Certaines recommandations ont même été mises en œuvre sur la deuxième PC9000 plus tard dans l'année.

Une amélioration revêt une importance particulière pour M. Schedel. « Je suis particulièrement fier de la nouvelle conception de la porte du réservoir de carburant, dit-il. Elle protège les filtres à carburant derrière une protection en acier durable et minimise le risque de fuite de carburant en cas d'accident, ce qui améliore la sécurité opérationnelle et le temps de fonctionnement de la machine. »

« C'est spécial pour moi, car c'était mon tout premier projet indépendant chez KGM », ajoute-t-il. « Et maintenant, le lettrage PC9000 est fièrement affiché sur cette porte. »

Des souvenirs pour toute une vie

Pour beaucoup de personnes impliquées, l'assemblage de cette première machine n'était pas seulement une étape importante sur le plan professionnel, c'était un moment fort de leur carrière.

« Nous avons pu contribuer à la construction de la toute première machine de la plus grande excavatrice hydraulique pour l'exploitation minière de la planète », se réjouit M. Fetzko. « J'étais fier de diriger l'équipe qui l'a assemblée. J'ai fait beaucoup de choses intéressantes au cours de ma carrière, mais celle-ci est peut-être la plus importante. »

« Ce qui m'a marqué, c'est la motivation des Canadiens pendant la construction », ajoute Schedel. « Qu'ils travaillent par roulement de 12 heures ou par des températures de -35 °C, personne ne s'est plaint. »

La construction a également permis de nouer de nouvelles amitiés et relations de travail entre différentes nationalités, cultures et formations techniques, des liens qui se poursuivront dans le cadre de futurs projets.

Une construction sécuritaire et réussie

Malgré la taille sans précédent de la machine et la complexité de son assemblage inaugural, la PC9000 a été assemblée en toute sécurité et de manière prévisible, grâce à une communication efficace entre les trois partenaires. Parfois, de petits retards ont été introduits délibérément, toujours dans un souci de sécurité et de fiabilité, et le client a été impliqué de manière proactive tout au long du processus.

« Les normes de sécurité dans les sables bitumineux du Canada sont parmi les plus élevées au monde », ajoute M. Fetzko. « Grâce à cette construction, nous avons pu relever la barre au niveau mondial en matière d'attentes de sécurité dans le processus d'assemblage, influençant ainsi la manière dont toutes les futures PC9000 seront assemblées. »

En fait, en reconnaissance de son leadership, de ses améliorations de processus et de son bilan en matière de sécurité, l'équipe de construction d'Équipement SMS a ensuite été nommée « Équipe de sécurité contractuelle de l'année » lors des Alberta Mine Safety Association Awards en 2025.

Avec la construction d'autres PC9000, l'expérience collective du fabricant, du distributeur et de l'équipe du client contribue à façonner la prochaine génération d'excavatrices hydrauliques minières ultra-lourdes.